31 decembrie: Sfânta Cuvioasă Melania Romana

 Celebrată pe 31 decembrie, Sfânta Cuvioasă Melania  s-a născut la Roma într-o devotată familie creștină. Părinții ei, oameni înstăriți, sperau că fiica lor se va mărită și va avea copii care le vor moșteni averea. 

La vârsta de 14 ani, Melania a fost măritată cu tânărul ilustru Apelian. Încă de la începutul căsniciei, Sfânta Melania i-a cerut soțului său să trăiască în castitate sau să o elibereze de căsătorie. Apelian i-a răspuns, "Nu pot fi de acord cu asta chiar acum. Când vom avea doi copii pentru a moșteni proprietatea, atunci amândoi vom renunța la lume".

                                                                            

Curând, Melania a dat naștere unei fetițe pe care părinții au dedicat-o lui Dumnezeu. Continuând traiul din căsătorie, Sfânta Melania a purtat în secret o cămașă din păr și și-a petrecut nopțile în rugăciune. Al doilea copil al său a fost un băiat, care a venit pe lume prematur și a avut complicații la naștere. După ce a fost botezat, a plecat la Domnul. 

Văzând suferința soției sale, Apelian s-a rugat lui Dumnezeu să o țină pe Sfânta Melania în viață, și a jurat să-și ducă restul vieții împreună în castitate. Sfânta Melania a încetat să poarte frumoasele sale haine și bijuterii. Curând, a murit și fiica ei. Numai când tatăl Sfintei Melania a devenit bolnav de moarte, el le-a cerut iertare celor doi soți și le-a permis să-și urmeze calea aleasă, cerându-le să se roage pentru el. 

Sfinții au părăsit apoi Roma și au început o nouă viață, dedicată întru totul slujirii lui Dumnezeu. Apelian avea în acea vreme 24 de ani, iar Melania 20 de ani. Au pornit să viziteze bolnavii, să găzduiască rătăcitori și să-i ajute pe nevoiași. Au mers la cei exilați, condamnați și săraci. După ce și-au vândut proprietățile din Italia și Spania, au ajutat cu generozitate mănăstiri, spitale, văduve și orfani din Mesopotamia, Siria, Egipt, Fenicia și Palestina. 

Numeroase biserici și spitale au fost clădite cu sprijinul lor. Părăsindu-și zona natală, ei au navigat spre Africa, și o furtună puternică i-a prins pe mare. Marinarii au spus că aceasta izbucnise din pricina mâniei lui Dumnezeu, dar Sfânta Melania a zis că nu era voia Domnului ca ei să nu meargă direct spre destinația lor. Valurile au purtat corabia spre o insulă pe care năvăliseră barbarii. Aceștia au cerut o recompensă pentru locuitorii insulei, amenințând că, în caz contrar, vor devasta orașul de aici. Sfinții au plătit acea răscumpărare și astfel au salvat orașul și omenii de distrugere. 

Reluându-și călătoria, au debarcat apoi în Africa și au ajutat nevoiașii de acolo. Cu binecuvântarea unui episcop local, au făcut daruri bisericilor și mănăstirilor.  În acest timp, Sfânta Melania a continuat să-și umilească trupul prin postiri stricte și și-a fortificat sufletul constant prin citirea Cuvântului lui Dumnezeu, făcând copii ale cărților sfinte și împărțindu-le celor cărora le lipseau. A cusut  cămașă din păr pentru ea, a îmbrăcat-o și a purtat-o mereu. 

Sfinții și-au petrecut șapte ani la Cartagina și, după aceea, s-au hotărât să viziteze Ierusalimul. La Alexandria, au fost întâmpinați de episcopul Sfântul Chiril și s-au întâlnit în biserică cu Sfântul Nestorie, care poseda darurile prorocirii și vindecării. Acesta le-a spus să aibă curaj și răbdare în așteptarea Slavei Cerurilor. 

La Ierusalim, Sfinții au distribuit aurul lor săracilor și și-au petrecut zilele în rugăciune. După o scurtă vizită în Egipt, unde Sfinții s-au întâlnit cu mulți părinți din deșert, Sfânta Melania s-a însingurat într-o chilie de pe muntele Măslinilor. Arareori se mai vedea cu Sfântul Apelian. 

Mai târziu, a întemeiat o mănăstire în care au trăit șapte fecioare în supunere față de Sfânta Melania. Din umilință, ea nu a consimțit să fie stareță și și-a dus traiul în solitudine ca și mai înainte. 

Prin îndrumările sale, Sfânta Melania și-a îmboldit surorile să fie vigilente și să se roage, să-și disprețuiască propriile opinii și să cultive în primul rând dragostea pentru Dumnezeu și cel de aproape, să-și păstreze sfânta credință ortodoxă, și să-și apere puritatea sufletului și trupului. 

În special, le-a îndrumat să se supună voiei lui Dumnezeu. Aducându-le aminte de cuvintele Sfântului Pavel, le-a sfătuit să țină posturile, nu cu tânguire, nu din obligație, ci în virtute cu dragoste de Dumnezeu".  Prin eforturile sale, au fost construite un paraclis și un altar în mănăstire, în care au fost păstrate cu evlavie moaștele Sfântului Proroc Zaharia, Sfântului Mucenic Ștefan și ale celor 40 de mucenici din Sevastia. În acea vreme, Sfântul Apelian a adormit întru Domnul. Sfânta Melania a îngropat moaștele lui și a petrecut încă patru ani în postiri și rugăciuni neîncetate. 

Sfânta Melania a vrut să construiască o mănăstire pentru călugări pe muntele Înălțării Domnului. Domnul a binecuvântat planul său, trimițându-i un binefăcător care a furnizat mijloacele necesare construcției. Acceptând cu bucurie asta, Sfânta Melania și-a terminat marea lucrare într-un singur an. 

Îndeplinindu-și îndatoririle, Sfânta a părăsit Ierusalimul pentru a se duce la Constantinopol, sperând să salveze sufletul unchiului ei păgân, Volusan, care venise aici de la Roma. De-a lungul călătoriei sale, s-a rugat la moaștele Sfântului Laurențiu (10 august) și la locul muceniciei sale a primit semne auspicioase. Sosind la Constantinopol, Sfânta și-a aflat unchiul grav bolnav. Purtarea și cuvintele ei l-au determinat să renunțe la păcătoșenie și a murit ca și creștin. 

În acea perioadă, mulți locuitori ai capitalei erau înșelați de învățăturile eretice ale lui Nestorius. Sfânta Melania a acceptat pe oricine a venit la ea pentru o explicație dreaptă și a convertit pe mulți la ortodoxie. Numerose minuni au fost înfăptuite prin rugăciunile Sfintei. 

Întorcându-se la mănăstirea sa, Sfânta a simțit apropierea morții sale și a spus asta părinților și surorilor. Toți au ascultat călăuzirile sale finale cu adâncă durere și lacrimi amare în ochi. Cerând rugăciunile lor și zicându-le să-și păstreze puritatea, a primit cu bucurie Sfintele Taine. Sfânta Melania și-a dat în pace sufletul Domnului în anul 439. 

30 decembrie: Sfânta Muceniță Anisia fecioara