Virtuțile: Simbol și semnificație

 Virtuțile (din latinescul "virtus", adică "bărbăție") sunt în arta creștină personificări ale celor "trei virtuți teologice" (credința, speranța și dragostea sau caritatea) și ale celor "patru virtuți cardinale" (curaj, justiție, prudență și temperanță), întru totul șapte. 

Despre "virtuțile teologice", Fides, Spes și Caritas, se spunea că sunt fiicele Sfintei Sofia (Înțelepciune), și cele mai importante atribute ale lor sunt precum urmează: Credința - o inima arzând, crucea, lumânarea și cartea (Biblia); Speranța - ancora, porumbelul, nava, labarum (stindardul imperial al lui Constantin cel Mare), cornucopia (cornul abundenței); Dragostea - chi-rho (monograma constând din primele două litere ale numelui grecesc "Hristos"), mielul, copiii, pelicanul, pâinea.         

Atributele celor patru virtuți cardinale includ: Curajul (Fortitudo) - armura unui cavaler, pielea de leu, sabia și scutul, stâlpul lui Samson, steagul; Justiția (Justitia) - talerele, colțarul tâmplarului, globul, cartea legilor: Prudență (Prudentia) - șarpele ("Fiţi dar înţelepţi ca şerpii..." - Matei 10:16), oglinda, torța, sicriul (memento mori); Temperanța (Temperantia) - două containere pentru amestecul apei cu vinul, cămila, elefantul de încălecat, clepsidra, moara de vânt. 

Alte virtuți sunt și ele personificate: Răbdarea (Pacientia) ca un bou; Blândețea (Mansuetudo) ca un miel: Umilință (Humilitas) ca un porumbel: Supunerea (Oboedentia) ca o cămilă; Perseverența (Perseverentia) ca o găină clocind; Castitatea (Castitas) ca un crin sau un unicorn; Pacea (Pax) sau Armonia (Concordia) ca ramuri de măslin sau o pereche de porumbei. 

Toate aceste figuri sunt portretizate ca tinere femei cu straie lungi; uneori sunt arătate ca luptând contra viciilor (psychomachia).

Plante simbolice asociate cu virtuțile individuale includ cedrul (Umilința), palmierul (Înțelepciunea), chiparosul (Pietatea), vița de vie (Temperanța), tufișul de trandafiri cu ghimpi (Curajul).

 

Cele 7 virtuți creștine