Miturile despre cruce

 Unul dintre cele mai vechi și mai răspândite simboluri din lume, crucea este cea binecunoscută ca însemn al credinței creștine. Totuși, crucea a avut un rol semnificativ în multe alte culturi. Oameni la fel de diferiți precum egiptenii antici și participanții la marșuri pentru pace moderne au adoptat-o pentru a-și reprezenta o idee considerată de aceștia ca fiind foarte importantă. 

Forme și utilizări ale crucii

În întrega lume și de-a lungul tuturor epocilor, oamenii au folosit forma crucii pentru a decora obiecte religioase, a se apăra de boli ori a atrage norocul, și alte nenumărate scopuri. Au existat numeroase versiuni diferite ale crucii, inclusiv crucea în formă de X (a Sfântul Andrei) și crucea în formă de T (tau) numită după litera grecească. În plus, o largă varietate de lucruri au fost făcute în forma crucii, inclusiv mici amulete și bijuterii ale altarelor bisericești și pietrelor de mormânt, precum și decorațiuni de pe steaguri și scuturi.    

                                                          

Printre civilizațiile antice care au utilizat crucea ca simbol religios a fost străvechiul Egipt. Ankh sau crucea egipteană a fost o cruce tau cu un cerc sau un oval la vârf. Partea T a crucii a semnificat viața sau înțelepciunea, iar cercul ori ovalul, eternitatea. Sub domnia faraonului Akhena ten, ankh a devenit simbolul soarelui egiptean, iar zei și faraoni au fost adeseori înfățișați ținând crucea. Creștinii egipteni timpurii au adoptat-o ca un simbol al vieții veșnice prin sacrificiul lui Hristos. 

Alți antici,  ca fenicienii din Mediterana estică și aztecii din Mexicul central au folosit și ei crucea. Pentru azteci, era un simbol al cunoașterii secrete disponibilă numai câtorva. 

Zvastica: Un simbol înfricoșător?

Zvastica a ajuns să fie temută și disprețuită din cauza asocierii sale cu naziștii din cel de-al doilea război mondial. Pe de altă parte, din punct de vedere istoric, zvastica a fost pe larg utilizată ca simbol religios. Pentru unele popoare antice, era o pictogramă a soarelui rotindu-se prin univers. Indienii americani o întrebuințau pentru a simboliza locurile vânturilor și apelor. Pentru nordici, zvastica reprezenta ciocanul lui Thor. Creștini timpurii au folosit-o ca o cruce deghizată pe morminte în vremea când era periculos să se înfățișeze crucea creștină. Hindușii au apelat la zvastică, considerând-o un simbol al norocului , pentru a decora uși și cărți. 

Crucea grecească

Crucea grecească, cu lături egale care se intersectează la mijloc, a fost adoptată de numeroși oameni. Anticii asirieni, babiloniei și perși au folosit-o pentru a reprezenta elementele de bază (pământul, apa, vântul și focul) din care credeau că fuseseră create toate lucrurile trăitoare. Străvechii buddhiști și hinduși urmau o practică similară. În plus, crucea grecească a fost găsită pe obiecte utilizate de druizii din Britania celtică și de azteci. Însă, înțelesul ei pentru acești oameni nu a fost stabilit. 

În alte culturi, crucea grecească a desemnat cele patru puncte ale busolei (nord, sud, est și vest). Indienii din câmpii din America de Nord amplasau crucea într-un cerc pentru fi orientată către cele patru direcții principale ale cerurilor. În Biblie, se spune că raiul era divizat de patru râuri care formau o cruce. În regiuni din Africa, oamenii cred că încrucișările de drumuri sunt locuri în care se întâlnesc lumea celor vii cu lumea celor morți. 

Crucea creștină

Crucea este cel mai important simbol al creștinismului. Ea semnifică, de fapt, crucea pe care a fost răstignit Iisus și reprezintă măreția sacrificiului Său și mântuirea spirituală pe care oamenii au câștigat-o drept rezultat. 

Un simbol al schimbării

În Orientul Apropiat și în lumea mediteraneeană din timpuri străvechi, răstignirea a fost utilizată, în principal, ca o metodă de execuției a oponenților politici și religioși, pirați și sclavi. Condamnații erau legați și bătuți cu cuie pe cruci, murind din cauza epuizării sau a cedării inimii. 

Creștinii timpurii au fost ezitanți în alegerea crucii ca simbol al lor. Mulți nu puteau accepta un instrument al morții ca simbol al devoțiunii lor. Mai mult decât atât, până în anii 300 d.Hr., când creștinismul a devenit religia oficială a imperiului roman și răstignirea a fost interzisă, folosirea deschisă a crucii putea  duce la persecuție. 

Cele mai timpurii cruci nu purtau pe nimeni, evidențiind triumful lui Hristos asupra morții și viața veșnică disponibilă odată cu El omenirii. Prin anii 300 d.Hr., peste cruce a fost adăugat un miel simbolizandu-l pe Hristos. Mai târziu, pe cruce a fost portretizată figura omenească a lui Hristos, subliniind suferința sa umană. 

Adevărata cruce

Potrivit legendei, crucea pe care fusese răstignit Iisus a fost descoperită de Sfânta Elena, mama împăratului roman Constantin, în decursul unui pelerinaj în Țara Sfântă. Povestea relatează că a aflat trei cruci (Iisus fusese crucificat împreună cu doi hoți). Pentru a determina care aparținuse lui Hristos, Sfânta Elena a poruncit să fie adus un cadavru, care să fie amplasat, pe rând, pe fiecare cruce. Când corpul a fost pus pe cea din mijloc, a revenit la viață, arătând că acesta fusese crucea lui Hristos. 

Mitul despre Charlemagne