Mitologia egipteană

 Înconjurată de deșert, valea egipteană a Nilului a fost relativ izolată de alte centre ale civilizației în Orientul Apropiat antic, vreme de mii de ani. Drept rezultat, religia egipteană a rămas aproape neatinsă de credințele unor culturi străine. Această religie a inclus un mare și divers panteon de zei și zeițe și, în jurul acestor divinități s-a dezvoltat o mitologie bogată ce a ajutat la explicarea lumii.

Cuceririle conducătorului macedonean Alexandru cel Mare, în anul 332 î. Hr., și cele ale romanilor circa 300 de ani mai târziu, au slăbit religia egipteană. Prin anii 400 d.Hr., creștinismul a devenit credința dominantă în Egipt. 

Culte și zeități egiptene

Religia și cultele religioase au avut un rol central în toate aspectele din societatea egipteană antică. Faraonul a avut cea mai înaltă poziție în religie și în stat. Responsabilitățile sale includeau asigurarea prosperității și siguranței statului prin relația sa cu zeii. 

Rolul faraonului

Egiptenii credeau că faraonul era o legătură divină dintre oameni și zei. Ca un zeu trăitor, avea obligația de a sprijini cultele religioase și a clădi și menține temple dedicate zeilor. Prin astfel de activități, el ajuta la păstrarea ordinii și armoniei. 

Ideea de "ordine" sau "ma'at" a fost un concept de bază în antichitatea egipteană, reflectând noțiuni precum adevărul, cooperarea și justiția. Egiptenii își imaginau lumea lor ca fiind înconjurată de un haos care amenința constant să răstoarne ma'at. Prin mulțumirea zeilor grație îndeplinirii obligațiilor sale religioase, faraonul putea menține ordinea și proteja societatea de dezordine. 

Din cauza rolului său critic în promovarea bunăstării societății egiptene, faraonul era în unele privințe mai important decât un zeu anume. Numele sale oficiale și titlurile sale reflectau relația sa specială cu zeii, îndeosebi cu zeul soarelui, Ra, și cu zeul cerului, Horus. 

Panteonul egiptean

Egiptenii antici au avut un panteon remarcabil de mare și divers de zeități, cu numeroși zei naționali, locali și regionali. Spre deosebire de zeii din alte culturi, care sălășuiau într-un loc special din cer, divinitățile egiptene erau crezute a locui templele cultelor lor. Ritualuri zilnice din temple implicau îngrijirea zeilor și furnizarea către aceștia de hrană, îmbrăcăminte și alte lucruri necesare. 

Zeii egipteni tindeau să aibă identități schimbătoare. Mulți nu aveau caractere clar definite și personalitățile lor puteau varia de la un mit la altul. Cele mai multe divinități erau cunoscute prin anumite asocieri de bază (precum conexiunea zeului Ra cu soarele), acest asocieri fiind adeseori aidoma cu cele ale altor zei. Unele zeități posedau mai multe nume, corespunzătoare diferitelor laturi ale personalităților lor. De exemplu, zeița Hathor, care ajuta zeul soarelui, era numită și Ochiul lui Ra. Câteodată, numele și caracterele unor doi sau mai mulți zei erau combinate pentru a forma o singură zeitate, precum combinarea zeului cerului, Amun, cu Ra (Re) în Amun-Ra. Zeul creator Atum se întrepătrundea cu Ra pentru a deveni Ra-Atum. Cu toate astea, astfel de zeități puteau continua să existe separat. 

Zeii egipteni puteau, totodată, să-și asume diferite forme, adeseori unele animale. Dacă o divinitate corelată cu un anumit animal, putea fi înfățișată cu un trup uman și un cap de animal, sau întru totul într-o formă animală. Astfel, apare cu capul unui șoimSekhmet, și Set este portretizat ca un măgar sau un câine uriaș. Uneori, un zeu este legat de mai multe animale, fiecare dintre ele reflectând o latură dferită a caracterului său. 

Zeii erau foarte puternici și, în cea mai mare parte, nemuritori, dar influența și cunoașterea lor avea limite. Totuși, aveau abilitatea de a fi în mai multe locuri deodată și puteau ajuta oameni în numeroase feluri. Deși, în general, binevoitori, zeii puteau aduce nenoroc și rele dacă muritorii nu reușeau să-i mulțumească sau să aibă grijă corespunzător de ei. 

Simboluri, amulete și talismane antice egiptene

Zeitățile egiptene erau adeseori grupate împreună în mai multe modalități. Gruparea timpurie era "ennead", constând din opt zei și zeițe. Cea mai importantă  din acestea era "mama Ennead" a orașului Heliopolis din nordul Egiptului, incluzând zeități asociate cu creația, moartea și renașterea. O altă grupare majoră era "odgoad", patru perechi de divinități masculine și feminine . Triadele, sacre în principal în zone locale, cuprindeau, în general, un zeu, o zeiță și o zeitate tânără (frecvent masculină). 

Cultul din templuri

Cele mai multe culte religioase egiptene se centrau pe temple și ritualuri zilnice performate în acestea. Fiecare templu conținea imaginea zeului cultului, ținută, în general, în cea mai interioară parte a clădirii. Ceremonialurile zilnice implicau hrănirea și proslăvirea imaginii zeului.

Faraonul avea responsibilitatea totală pentru toate cultele, dar preoții templului supravegheau riturile de zi cu zi. Deși ritualurile templelor afectau bunăstarea tuturor oamenilor, egiptenii de rând nu luau parte la toate acestea. Ei participau  numai la sărbători speciale, ce includeau procesiuni ale imaginilor zeilor și reconstituiri ale miturilor populare. 

Zeități egiptene majore

Cu toate că Egiptul avea mii de zei și zeițe, numai o parte din acestea erau văzute ca zeități majore. Zeul soarelui, Ra (Re), era o divinitate cu o imensă putere, considerată ca una din creatorii universului. Zeul combinat Amun-Ra, un spirit creator misterios, era sursa întregii vieți. Ra-Atum reprezenta soarele dinspre seară, ce dispărea în fiecare noapte sub orizont și se înălța iarăși în zori. Un alt zeu al soarelui, Aten, a devenit centrul reformei religioase în anii 1.300 î.Hr., când faraonul Akhenaten a încercat să-l facă principalul zeu al Egiptului. 

Osiris, Isis și Horus, care constituiau cea mai cunoscută triadă egipteană de zeități, au avut roluri principale în unele din miturile majore egiptene. Osiris, domnul lumii subpământene și zeul morții și învierii, a fost fratele și soțul lui Isis, o zeiță mamă a Egiptului. Horus a fost fiul lor. Osiris și Isis era copiii zeului pământului, Geb, și a zeiței cerului, Nut. Set, un alt copil al lui Geb și Nut, s-a schimbat dintr-un zeu binevoitor într-unul rău, și și-a ucis fratele, Osiris. 

Una din cele mai vechi zeițe din Egipt a fost cea a cerului, Hathor, o zeiță mamă cunoscută uneori ca o divinitate a fertilității, dragostei și frumuseții. Ptah, o altă zeitate străveche, a fost creditat în multe mituri ca fiind creator al lumii și altor zei. Thoth, un zeu patron al înțelepciunii și artelor, scribul zeilor, se spunea că ar fi inventat astronomia, matematica și medicina, și că ar fi scris Cartea egipteană a Morților. Anubis, un alt zeu al morților, prezida asupra funeraliilor și călăuzea sufletele morților spre lumea subpământeana. 

Mituri și teme majore egiptene

Ne-au rămas foarte puține mituri din vremea antică. Învățați moderni au reconstruit unele din surse precum imnuri, texte rituale, incantații magice, imagini de pe zidurile templelor, decorațiuni de pe morminte  și sicrie. Unele mituri despre zeități majore au fost cunoscute și prețuite în tot Egiptul. Dar, o mulțime de zei și legende au avut numai o semnificație regională. Chiar și mituri larg răspândite s-au schimbat adesea sau au fost adaptate la noi situații de-a lungul secolelor, rezultând în numerose variații a unei anumite povești. 

Miturile creației

Mitul egiptean al creației are multe versiuni. Potrivit unei relatări, lumea a fost originar un haos întunecat, nesfârșit al apelor primordiale. Forțele haosului au fost reprezentate de un grup de opt compus din patru perechi de zeități: Nun și Naunet (zeul și zeița apelor primordiale), Kek și Ketet (forțele întunericului), Hek și Heket (spiritele nemărginite), și Amun și Amaunet (puterile invizibile). În unele variante ale mitului, zeul Ptah este asociat cu Nun și are un rol central în creație. 

Înăuntrul apelor haosului, spiritul creației  a așteptat să ia formă. Când movila primordială s-a ridicat deasupra apelor, Amun (sau Ra) s-a ivit și și-a folosit puterile divine pentru a stabili ordinea (ma'at) din haos. Spiritul creației (Amun ori Ra, sau uneori Ptah) a făcut apoi alți zei și oameni care să populeze lumea. Unele relatări spun că zeii au fost formați din sudoarea spiritului creator și că oamenii au provenit din lacrimile sale. 

O altă parte a mitului egiptean al creației privește formarea marei  "Enneade" din Heliopolis. Shu și Tefnet s-au unit pentru a produce zeul pământului, Geb, și zeița cerului, Nut. Geb și Nut au stat foarte apropiați împreună, nelăsând loc ca ceva să existe între ei. În cele din urmă, Shu i-a separat pe cei doi, făcând spațiu pentru alte creaturi. Geb și Nut au avut două perechi fată-băiat: Osiris și Isis, și Set și Nephthys. Nașterea acestor zei și zeițe a finalizat "Enneada". 

Mitologia celtică