27 decembrie: Sfântul Apostol, întâiul Mucenic și Arhidiacon Ștefan

 Prăznuit pe 27 decembrie, Sfântul Apostol, întâiul Mucenic și Arhidiacon Ștefan a fost cel mai vârstnic din cei șapte diaconi numiți de Apostoli și, de aceea, este numit "arhidiacon". A fost un mucenic creștin și a suferit pentru Hristos când avea circa 30 de ani. În cuvintele lui Asterias, el a fost "punctul de început al mucencilor, instructorul suferinței pentru Hristos, fundația dreptei mărturisiri, întrucât Sfântul Ștefan a fost cel dintâi care și-a vărsat sângele pentru Evanghelie". 

Plin de Sfântul Duh, Sfântul Ștefan a propăvăduit creștinismul și i-a înfrânt pe învățătorii evrei ai Legii într-o dezbatere. Evreii l-a bârfit pe Sfântul Ștefan, zicând că a pronunțat blasfemie împotriva lui Dumnezeu și a lui Moise. Sfântul a venit înaintea sanhedrinului (curtea supremă a iudeilor) și înaltului preot pentru a răspunde la aceste acuzații. El a rostit un discurs înflăcărat, în care a amintit de istoria națiunii evreiești, a denunțat evreii pentru persecutarea prorocilor și, de asemeni, pentru executarea făgăduitorului Mesia, Iisus Hristos.    

                                                   

În cursul vorbirii sale, Sfântul Ștefan a văzut cerurile deschise și pe Iisus Hristos stând la dreapta lui Dumnezeu. Evreii au strigat, și-au acoperit urechile și s-au năpustit către el. L-au târât în afara orașului și l-au lovit cu pietre, însă Sfântul mucenic s-a rugat pentru ucigașii săi. Departe, pe înălțimi, stătea Maica Domnului împreună cu Sfântul Apostol Ioan Teologul, și ea s-a rugat fervent pentru mucenic. Înainte de moartea sa, Sfântul Ștefan a zis, "Doamne Iisus, primește-mi sufletul. O, Doamne, nu lăsa acest păcat asupra lor". Apoi, și-a dat bucuros sufletul lui Hristos. 

Trupul Sfântului Apostol Ștefan, lăsat să fie mâncat de fiare, a fost luat în secret de învățătorul evreu Gamael și fiul lui, Habib, care l-au înmormântat pe domeniul lor. Amândoi au crezut în Hristos și, mai târziu, au fost botezați.   

Sfântul Ștefan este comemorat și pe 2 august (Mutarea moaștelor sale) și pe 15 septembrie (Descoperirea moaștelor sale în anul 415). 

26 decembrie: Soborul Maicii Domnului