Mitul lui Apollo, zeul soarelui, păstorilor, artelor și profeției

 Cel mai venerat zeu grec, Apollo a fost fiul lui Zeus și al titanei Leto, precum și fratele vitreg al lui Artemis (Diana), zeița vânătorii. A avut multe roluri în mitologie, inclusiv ca zeu al soarelui, zeu al artelor (în special al muzicii, poeziei și dansului), zeu al medicinii, protector al păstorilor și turmelor lor, și zeu al profeției. Oracolul său de la Dephi a fost cel mai vestit din lume și cultul lui s-a răspândit dincolo de lumea grecească. 

Originea lui Apollo

Venerarea lui Apollo a început în afara Greciei. Culturi timpurii asociate cu acest zeu s-au dezvoltat în Asia Mică și în regiuni din nordul Greciei. Mai multe legende îl corelează cu orașul Troia Una îl creditează că l-ar fi ajutat pe Poseidon să clădească zidurile Troiei.                  

                              

Învățații sunt de părere că rolul originar al lui Apollo a fost de protector al păstorilor, ciobanilor. A fost adeseori portretizat ținând o liră, iar păstorii erau cunoscuți pentru cântările cu care-și petreceau timpul liber. Identificarea lui Apollo ca zeu al muzicii, tragerii cu arcul și medicinii a apărut mai târziu, după ce oracolul lui a fost instalat la Delphi. Abia după aceea a devenit și zeu al soarelui. 

Potrivit legendei, Apollo s-a născut pe insula grecească Delos și a ajuns la maturitate în numai patru zile. Pentru a pleca de pe insulă, s-a preschimbat într-un delfin și a provocat o mare furtună pe mare. Apoi, Apollo s-a aruncat pe bordul unei corăbii pe cale să naufragieze și a condus-o, în siguranță, spre mal. După aceea, s-a dus către Pytho, locul unui important oracol al lui Gaia, zeița pământului. Un șarpe monstruos, pe nume Python, nu numai că păzea acel loc, ci și dădea glas profețiilor oracolului. Apollo l-a ucis pe Python și a preluat oracolul acestuia. Numele oracolului a fost schimbat în Delphi, deoarece Apollo se întrupase într-un delfin ("delphis", în grecește) pentru a ajunge acolo. 

Cultul lui Apollo

Delphi a devenit cel mai faimos și frecventat oracol din lumea antică. Se credea că era situat în centrul geografic al pământului. 

Cuvintele oracolului erau inspirate de Apollo și furnizate de o femeie locală, în vârstă de peste 60 de ani, numită Pythia, în onoarea lui Python. Pe când ea vorbea, preoțîi îi interpretau și ii scriau prezicerile. Preoții lui Apollo pretindeau că sunt descendenți ai marinarilor de pe nava pe care Apollo o scosese în siguranță din furtună. 

Laurul (dafinul) sacru

Una din poveștile tragice de dragoste ale lui Apollo a fost cea cu Daphne, fiica zeului râului, Peneus. Apollo s-a îndrăgostit de Daphne, dar ea nu i-a împărtășit afecțiunea. Când a vânat-o prin pădure, ea s-a înfricoșat atât de tare încât a strigat tatălui său să-i vină în ajutor. Peneus a transformat-o pe Daphne într-o plantă de dafin, astfel încât să poată evita avansurile zeului. Dezamăgit, Apollo a rupt o ramură de laur, și a împletit-o într-o cunună pe care și-a pus-o pe cap în amintirea lui Daphne. După aceea, laurul a devenit sacru în cultul lui Apollo, și o cunună din acesta a ajuns să fie un însemn de onoare acordat poeților și câștigătorilor din competiții atletice.

Venerarea lui Apollo a fost răspândită nu numai în Grecia, ci și în toată lumea antică. Altare ale acestuia puteau fi găsite în locuri din Egipt până în Anatolia (nord-vestul Turciei). Romanii au construit primul templu dedicat lui Apollo (Phoebus) în anul 432 î. Hr., și a devenit pentru aceștia un zeu favorit. Împăratul român Augustus a fost un adept devotat al acestuia întrucât, bătălia de la Actium, în care a câștigat supremația politică, a fost purtată lângă un templu al lui Apollo. 

Sculptura Apollo din Belvedere, despre care se crede că a fost opera lui Leochares, este una din cele mai binecunoscute ale zeului tinerilor și frumuseții masculine. 

Poveștile amoroase ale lui Apollo

Apollo a fost văzut ca idealul frumuseții masculine și a avut multe povești de amor, din care i-au rezultat copii. Totuși, sunt destule în care a eșuat să cucerească o femeie pe care și-o dorea sau în care o iubită i-a fost necredincioasă. 

Una dintre ele se referala Cassandra, fiica regelui Priam al Troiei. Apollo s-a îndrăgostit de ea și, pentru a-i câștiga favorurile, i-a dat darul profeției. Când aceasta l-a respins, zeul a pedepsit-o declarând că prorocirile ei vor fi corecte, dar că nimeni nu le va da crezare. Într-o altă legendă, Apollo a curtat-o pe nimfa Sinope, care i-a cerut ceva în schimbul dragostei sale. Când Apollo a fost de acord cu asta, nimfa i-a cerut să rămână virgină până la moartea sa. 

Mitul despre Antigona

Unele din nenorocurile în amor ale lui Apollo au implicat animale asociate cu el. Un mit explică cum penele ciorii au ajuns să fie negre. Apollo i-a cerut ciorii să vegheze asupra prințesei Coronis, care era însărcinată cu fiul lui. Totuși, pasărea nu a reușit să o împiedice pe Coronis să aibă o aventură cu un alt bărbat. Mânios, Apollo  a preschimbat penele ciorii din albe în negre. Apoi, i-a cerut soției lui, Diana, să o ucidă pe prințesă. Când Coronis zăcea, arzând, pe rugul funerar, Apollo a scos fiul lor nenăscut , Asclepius, din pântecele ei. Mai târziu, Asclepius a devenit zeul vindecării și a fost asociat cu lupul, delfinul, corbul, șarpele și alte animale. 

Apollo în literatură și artă

Asemeni multor personaje din mituri și legende, Apollo a fost un subiect favorit în artă și literatură. A apărut, mai întâi, în literatura grecească, în Iliada, epopeea lui Homer despre războiul troian. În această epocă, Apollo a fost cel mai puternic și mai entuziast sprijinitor al Troiei împotriva grecilor. Iliada debutează cu mânia lui Apollo către Agamemnon, care luase captivă fiica unui preot troian al lui Apollo. În pofida rugăminților tatălui și a eforturilor sale de a-și răscumpăra fata, Agamemnon a refuzat să o dea înapoi. Drept pedeapsă, Apollo a trimis o molimă asupra armatei grecești. După evenimentele descrise în Iliada, Apollo l-a omorât pe marele erou grec, Ahile ghidând către el o săgeata trimisă de războinicul troian Paris. 

Sculpturile îl înfățișează pe Apollo ca un tânăr arătos. Una din cele mai faimoase este "Apollo din Belvedere", o versiune în marmură a unei străvechi statui din bronz găsite la Roma. Artistul german Albrecht Durer a utilizat proporțiile acestei statui pentru al său "bărbat ideal". Apollo este portretizat tipic cu un arc și o săgeata, simboluri ale rolului său de zeu al morții, sau cu o harpă, reprezentând rolul lui de zeu al muzicii și artelor ori al păstorilor. 

A fost înfățișat în poezie de Percy Bysshe Shelley și Algeron Charles Swinburne, și a inspirat un balet al lui Igor Stravinski. Peste 20 de opere artistice îl au pe Apollo ca personaj principal. 

Mitul despre Afrodita, zeița dragostei și frumuseții