Mitul lui Baal, zeul ploii și fertilității din Canaan

 Baal a fost unul dintre cei mai venerați zei din străvechiul Canaan, unde a fost asociat cu ploaia și fertilitatea. A fost fiul lui El, zeul suprem al canaaniților, și soțul și fratele lui Anat, ferocea zeiță a războiului. 

Zeul fertilității și furtunii

"Baal" este un cuvânt semitic, care înseamnă "domn" sau "stăpânitor". Acest titlu a fost dat zeilor locali din aproape fiecare localitate din Canaan. Din cauza importanței ploii în viața de pe pământurile aride din Orientul Apropiat, aceste divinități locale erau, de obicei, asociate cu fertilitatea și ciclurile sezoanelor umede și uscate. Baal s-a dezvoltat dintr-un singur, pe larg cunoscut, zeu, numit Domnul Pământului și Domnul Ploii și al Rouăi. Tablete din lut găsite în ruinele străvechiului oraș Rases-Shanrah (în prezent, Siria) conțin o serie de istorisiri despre un om, Baal, care a devenit zeul ploii și a câștigat putere asupra apelor de pe pământ.     

                                                  

Conform acestor tablete, Yam, zeul mării, a cerut ca Baal să fie făcut sclavul sau. A trimis mesageri la Baal, somându-l să se predea, dar acesta a atacat mesagerii și i-a izgonit. Apoi, Baal a luptat cu Yam și, folosind două arme magice, l-a înfuriat și a preluat controlul asupra apelor. În mit, Yam reprezintă natura distructivă a apei, râurilor și mării revărsându-se peste pământ, devastând recoltele și omorând animale. Baal semnifică puterile pozitive ale apei, ploaia și roua asigurând umezeala necesară grânelor. 

Bătălia lui Baal cu Moartea

Alte mituri despre Baal îl corelează cu fertilitatea și ciclul anotimpurilor. Un astfel de mit povestește despre bătălia dintre Baal și Mot, zeul morții și infertilității. După ce-l înfrânsese pe Yama, Baal se plânsese că nu avea o casă, asemeni celorlalți zei. Aceștia au consimțit să-l lase pe Kother, zeul meșteșugurilor, să-i clădească lui Baal o casă frumoasă. Când aceasta a fost finalizată, Baal a organizat o mare petrecere, dar nu l-a invitat la ea și pe Mot și nici nu i-a trimis daruri în semn de respect. Simțindu-se insultat, Mot i-a cerut lui Baal să vină să ia masă cu el în lumea subpământeană. Deși temător, Baal nu a putut refuza invitația. Hrana servită la masa lui Mot a fost noroi, mâncarea morții și, când Baal a înghițit-o, a fost prins în capcana lumii subterane. 

Cât timp Baal a fost în tărâmul subpământean, pământul a fost lovit de foamete și El a căutat pe cineva care să-l înlocuiască pe Baal. Asherah, Doamna Mării, l-a convins să-i dea tronul lui Baal fiului ei, Ashtar. Dar, când Ashtar s-a așezat pe tron, picioarele lui nu au atins nici măcar podeaua. Dându-și seama că nu putea lua locul lui Baal, Ashtar a renunțat la tron. 

Între timp, soția și sora lui Baal, fioroasa zeiță Anat, a călătorit în lumea subpământeană. După ce l-a tăiat în două cu sabia sa pe Mot, l-a vânturat cu evantaiul ei, a ars bucățile lui în foc, le-a măcinat într-o moară, și le-a îngropat în pământ. Aceste acțiuni l-au readus pe Baal la viață. Mai târziu, Mot a fost reînviat, și s-a luptat cu Baal. La final, zeița soarelui, Shapath, i-a separat, Baal și-a recâștigat tronul și pământul a redevenit fertil. 

Asemeni legendei lui Yam, acest mit evidențiază importanța ploii pentru pământ. Baal reprezintă fertilitatea ploii de primăvară, pe când Mot întruchipează seceta lunilor de vara. Acțiunile făcute de Anat împotriva lui Mot sunt pașii făcuți de fermieri când recoltează grâul. Ei îl pregătesc pentru utilizare în decursul iernii și îl însămânțează pentru a produce mai multe grâne în anul următor. Prin înfrângerea secetei (Mot), ploaia (Baal) reînnoiește pământul în fiecare an și permite vieții să înflorească în uscatul Orient Apropiat. 

Baal în alte culturi antice

 Venerarea lui Baal a fost răspândită în anticul Orient Apropiat. Tabletele din lut despre ale lui mituri, Ras, es-Shamrah datează din anii 1500 î.Hr., și Baal a fost popular și în Egipt între anii 1400 și 1075 î.Hr. În Mesopotamia, Baal a fost cunoscut babilonienilor și asirienilor, și a fost identificat cu zeii lor naționali, Marduk și Ashur. Grecii îl numeau zeul Bebs și îl identificau cu Zeus. 

Asemeni altor locuitori din Canaan, evreii antici venerau zeii locali numiți Baal și onorau copiii lor cu nume terminându-se cu "baal", precum Ishbaal, fiul regelui Saul. De fapt, zeul evreiesc Yahweh pare să împărtășească multe caracteristici cu Baal. 

Belzebut, Domnul Muștelor

În Noul Testament din Biblie, Belzebut este unul din numele Satanei dat de Iisus. În unele pasaje, el este mai curând ajutorul principal al lui Satana, decât el însuși. Numele provine din Baalzebub, denumirea zeului orașului filistin Ekron. Belzebut, cu semnificația "Domnul muștelor", este, probabil, o versiune distorsionată a lui Baal, sau a "Domnului casei". 

În vreme ce venerarea lui Yahweh a devenit tot mai importantă, Baal a căpătat o semnificație negativă pentru evrei. În anii 800 î.Hr., o regină a Israelului a introdus un cult al lui Baal, împrumutat de la fenicieni. Opoziția față de Baal a ajuns să fie atât de mare încât, în secolul următor, numele de Baal a fost înlocuit cu cel de "boshet", însemnând rușine. În texte ulterioare, numele fiului lui Saul a fost schimbat din shbaal în Ishbosheth. Mai târziu, creștinii au considerat că Baal era un nume al diavolului. 

Mitul lui Anat, zeița dragostei și războiului cananeanilor